Recentemente, uma pesquisa conduzida por acadêmicos da Universidade Nottingham Trent (NTU), na Inglaterra, revelou que os cavalos possuem habilidades cognitivas mais avançadas do que se acreditava anteriormente. Os resultados foram publicados no periódico *Applied Animal Behavior Science*.
A equipe de pesquisa avaliou 20 cavalos em um experimento que consistiu em várias etapas. Inicialmente, os animais foram incentivados a tocar um pedaço de papelão com o focinho, recebendo uma recompensa em forma de guloseima ao realizarem a tarefa.
Na fase seguinte, foi introduzido um sistema de "semáforo", alterando a regra para que a recompensa fosse concedida apenas quando o papelão fosse tocado enquanto a luz estivesse apagada. Durante essa etapa, os cavalos tocaram o papelão independentemente do estado da luz.
Por fim, os pesquisadores implementaram uma penalidade de 10 segundos para os animais que tocassem o papelão enquanto o semáforo estivesse aceso. Observou-se que todos os cavalos aprenderam rapidamente a seguir as novas regras. A pesquisadora principal, Louise Evans, comentou sobre a surpresa da equipe com a rapidez e eficácia da adaptação dos animais ao novo sistema.
Os autores da pesquisa sugerem que a capacidade dos cavalos de se adaptarem rapidamente indica que eles compreendiam a regra do semáforo desde o início, mas não tinham motivação para segui-la na ausência de consequências. Essas descobertas desafiam teorias anteriores que afirmavam que os cérebros dos equinos respondiam apenas a estímulos imediatos, sugerindo que eles são capazes de desenvolver estratégias mais complexas. Além disso, os resultados podem levar a abordagens de treinamento mais éticas e a melhorias no bem-estar dos animais.
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