Em 2011, o biólogo Rob Dunn, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, coletou formigas nas ruas de Nova York. Após análise em seu laboratório, constatou que essas formigas não pertenciam a nenhuma das 13 mil espécies conhecidas na época, nomeando-as de “ManhattAnt”. Treze anos depois, Dunn e uma equipe de pesquisadores das universidades Clemson, Kennesaw e Auburn, além do Museu de História Natural Senckenberg, na Alemanha, identificaram formalmente essa formiga, que, na verdade, é a Lasius emarginatus, uma espécie nativa da Europa, conforme publicado no periódico *Biological Invasions*.
Atualmente, a Lasius emarginatus é uma das formigas mais dominantes em Manhattan e já se espalhou para outras áreas, como Nova Jersey e Long Island, aumentando seu território a uma taxa de 1,6 quilômetro por ano. Clint Penick, biólogo da Universidade de Auburn, afirmou que a espécie pode se expandir para o norte, até o Maine, e para o sul, até Atlanta, na Geórgia, tornando-se comum em toda a Costa Leste dos Estados Unidos.
É importante ressaltar que, na Europa, essa espécie não é dominante nem adaptada a ambientes urbanos. Nos Estados Unidos, sua invasão levanta preocupações, pois além de dominar Nova York e seus arredores, invade residências e pode representar uma séria ameaça ecológica. A Lasius emarginatus se alimenta de melado, uma substância açucarada secretada por pulgões e outras pragas, e, por isso, protege esses insetos, o que pode comprometer a vegetação que serve de alimento para eles.
Samantha Kennett, estudante de doutorado na Universidade Clemson, alertou que, a longo prazo, a "ManhattAnt" pode ter um impacto negativo nas árvores da cidade.
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